Informativt avgörande om vinstutdelningar från Högsta Domstolen (HD)
Vinstutdelningar i aktiebolag är tillåtna om det finns full täckning för bolagets bundna egna kapital efter utdelningen (beloppsspärren) och utdelningen framstår som försvarlig (försiktighetsregeln). Beloppsspärren är lätt att tillämpa eftersom det bundna egna kapital framgår av bolagets balansräkning. Vad som däremot är ”försvarlig” kan vara svårare att avgöra. Aktiebolagslagen anger bolaget ska beakta ”verksamhetens art, omfattning och risker” samt ”konsolideringsbehov, likviditet och ställning i övrigt”.
HD utvecklade tillämpning av dessa variablar. Vad gäller konsolideringsbehov och likviditet förklarade HD följande. Kommer bolaget kunna betala sina skulder efter vinstutdelningen? Styrelsen (som föreslår om vinstutdelningen är försvarlig) kan grunda förslaget på bolagets fortsatta intjäningsförmåga och/eller ett kapital tillskott, om det finns fog för dessa antaganden. Vad gäller ställning i övrigt kan det handla om händelser som har inträffat och väsentliga risker och osäkerhetsfaktorer som bolaget står inför.
Vad gäller verksamhetens art, omfattning och risker menar HD att det handlar om risker som inte beror på någon viss händelse eller någon konkret risk utan är av mer abstrakt karaktär som dock ändå ska beaktas. Exemplet som HD ger här är konjunkturberoende verksamheter samt oförsäkrade risker. HD inser att dessa mer eller mindre abstrakta förhållanden kan vara svåra att bedöma ”varför styrelsen bör ges en bedömningsmarginal för vad som är försvarligt så länge bedömningen kan anses omsorgsfullt.” (kursivering min).
Observera att HD flikar in här en handlingsplikt för styrelsen. Styrelsen ska ”aktivt skaffa relevant information”. Vidare, ska bedömningen inte begränsas till kommande verksamhetsåret utan bör innefatta de överblickbara närmast kommande åren.
Sammanfattningsvis bör styrelsen noggrant överväga sina förslag till vinstutdelningar och redogöra för sina överväganden i det förslag som läggs fram för stämman. Styrelsens underlag för förslaget (rapporter, analyser, m m) kan lämpligen bifogas styrelseprotokollet som ligger till grund för styrelsens förslag.
Det noteras att i det aktuella målet hade revisorn tillstyrkt styrelsens förslag om utdelningen. HD berörde dock inte betydelsen av revisorns yttrande vid bedömningen.
Högsta domstolen mål T 5171-23 meddelad 2024-12-23
